У другу ніч Песаха починають відлік днів між святами Песах і Шавуот – «Сфірат а-Омер». Ця назва нагадує нам про «омер» – міру ячмінного борошна, яку приносили в Храм як дар Вс-вишньому в другий день Песаха.
Обряд відліку днів від Омера відбувається щодня з настанням темряви. Перед самою формулою відліку вимовляється відповідне благословення. Період часу між принесенням у жертву Омера та святом Шавуот називається «дні відліку Омера».
49 днів відділяють перший день Песаха від свята Шавуот. Тора наказує вести відлік цим дням, тому кожного дня ми говоримо: «Сьогодні – такий-то день після принесення Омера».
Період Сфірат а-Омер має статус «часткового трауру» (за винятком свята Лаг ба-Омер). За часів рабі Аківи саме в період відліку Омера спалахнула страшна епідемія серед його учнів, яка забрала життя багатьох тисяч із них. Епідемія тривала 33 дні. Смерть учнів рабі Аківи, майбутніх учителів усього Ізраїлю, завдала величезної духовної шкоди єврейському народові.
Тому в перші 33 дні відліку Омера, у період між Песахом і Шавуотом, євреї й донині дотримуються низки траурних звичаїв. У ці дні не стрижуться і не голяться, не проводять веселих застіль і весільних церемоній. Хоча щодо точних дат трауру думки розходяться, і існують різні традиції, прийнято вважати, що саме в Лаг ба-Омер учні рабі Аківи перестали помирати, і тому цього дня траурні звичаї скасовуються.
Заповідь «Сфірат а-Омер» покликана підкреслити перевагу духовної свободи над фізичною. Звільнившись від єгипетського рабства, сини Ізраїлю здобули справжню свободу лише тоді, коли через 49 днів після виходу з Єгипту отримали Тору на горі Синай. Знаючи, що мета визволення – отримання Тори, вони з нетерпінням рахували, скільки днів минуло і скільки днів ще залишається.
