Из Нью-Йорка пришла скорбная весть – на 104-м году жизни скончалась известная во всем мире американская писательница и выдающийся педагог Бел Кауфман (Bel Kaufman), внучка классика еврейской литературы, великого Шолом-Алейхема.
Бел Кауфман получила мировую славу после публикации ее полуавтобиографического романа «Вверх по лестнице, ведущей вниз» (Up the Down Staircase), впервые вышедшего в свет в Saturday Review в ноябре 1962 года. После столь громкого дебюта в «серьезной литературе» она продолжила литературную деятельность и занималась ею до конца жизни – ее последние книги вышли в 2012 и 2013 годах.
Бел Кауфман (урожденная Белла Михайловна Койфман) родилась 10 мая 1911 года в семье американских литераторов и журналистов, пишущих на идише, Михаила Яковлевича Койфмана и Ляли (Сары Соломоновны) Рабинович – дочери Шолом-Алейхема. Она появилась на свет в Берлине, где ее отец учился на медицинском факультете Берлинского университета. Детство, с начала Первой мировой войны, она провела в Одессе (этот период ее жизни описан в книге Odessa Memories), где вместе с семьей маленькая Белла пережила Октябрьскую Революцию и последовавшие за ней события.
О своем выдающемся деде Бел Кауфман спустя многие годы вспоминала в одном из бесчисленных интервью: «Когда мы с ним гуляли, он говорил: чем крепче ты держишь мою руку, тем лучше я пишу. Я хваталась изо всех сил. Поэтому в том, что его книжки такие замечательные, есть и моя заслуга… Он подарил нам любовь и смех. Не только нам – всему человечеству. Он любил простых людей. И настаивал, чтобы люди смеялись, просто так, так сказать, в кредит, в ожидании шутки, которой пока нет. Он опередил свое время, утверждая: смех продлевает жизнь». Шолом-Алейхем ушел из жизни, когда его внучке было всего пять лет.
С декабря 1923 года семья Койфманов жила в США, куда эмигрировала потому что, как говорила Бел Кауфман, «мы были буржуи, да еще евреи».
В Америке Белла с отличием закончила колледж Хантер в Нью-Йорке в 1934 году, затем магистратуру по литературе в Колумбийском университете (1936), а потом, на протяжении десятилетий, работала учителем английского языка в средних школах Нью-Йорка, затем в City University of New York.
С конца 1930-х годов, Белла Койфман начала публиковать короткую прозу. В 40-х годах публиковала рассказы и скетчи в легендарном журнале Esquire, взяв литературный псевдоним Бел Кауфман (Bel Kaufman), под которым ее знает весь мир культуры и искусства.
«Вверх по лестнице, ведущей вниз», роман, рассказывающий о школе «по ту сторону баррикад», родился из дневниковой записи Бел Кауфман – troubles in american schools («проблемы в американских школах»). «Я писала о серьезных вещах, а люди читали и смеялись, – говорила Белл, – Но это правильно – говорить о серьезных вещах, но чтобы люди смеялись. Так делал Шолом-Алейхем».
Эта книга 64 недели продержалась в списке бестселлеров New York Times и была переведена на десятки языков, в том числе и на русский (1967, перевод Е. Ивановой и С. Шайкевич, предисловие «От автора» в переводе Ю. Жуковой). По книге был снят одноименный фильм (1967, режиссер Роберт Маллиган), она неоднократно инсценировалась в разных странах.
Перу Кауфман принадлежат также роман «Love, etc.», сборник рассказов разных лет «La Tigresse» (Тигрица, 2013), книга автобиографических очерков «This and That» (2012); в 2004 году вышла ее иллюстрированная книга воспоминаний о детских годах в Одессе «Odessa Memories» (с соавторами). Среди других произведений – повесть «В воскресенье в парке» (Sunday in the Park,1985), сборник «Abroad in America» (1976).
Живя в эмиграции, Белл Кауфман не раз приезжала на родную землю, и в годы СССР, и после развала Советского Союза. В последние десятилетия Бел Кауфман несколько раз посещала Украину, в частности, Одессу и Киев, побывала она и на родине своего деда, в Переяславе-Хмельницком (в прошлом, до 1943 года, Переяслав).
Знавшие Белл Кауфман вспоминают, что она, даже будучи в почтенном возрасте, оставалась заметной личностью в культурно-интеллектуальном обществе и всегда была дорогой и званной гостей в самых разных кругах. «Она была неотъемлемой частью нью-йоркского пейзажа, непременной участницей всех больших светских тусовок, американских, еврейских, русских, любых других. Всюду она была свой человек, все ее любили, все ждали, когда она скажет свое острое словцо, свою пламенную речь», – так написал в своем тексте памяти Белл Кауфман Александр Журбин в своем блоге на Снобе.
Благословен Судья Праведный!
Да поднимется душа Беллы в Ган-Эйдэн, да укроет ее Вс-вышний под крыльями Шехины своей, да будет память о ней благословенна.
